近日多位知情人士透露，联盟在对快船与科怀·伦纳德相关交易的调查中，尚未发现证据显示球队老板鲍尔默通过其赞助商向伦纳德输送资金以规避工资帽。调查的重点反而落在快船是否在将伦纳德介绍给赞助商的过程中，存在违反联盟禁止规避工资帽规则的行为，以及球队是否存在监管失职。调查已经持续约11个月，调查范围从最初与Aspiration有关的交易扩展到至少另外几家与快船有业务往来的公司，但迄今并无证据表明鲍尔默直接向伦纳德输送款项。

据透露，联盟在7月下旬向快船提交了由律师事务所起草的调查初步结论报告，随后双方就解决方案进行了谈判。代表鲍尔默和快船的律师为O'Melveny & Myers的David N. Kelly，联盟方面由总法律顾问Rick Buchanan牵头。参与谈判人士称，双方讨论有时相当激烈。快船方面在回应中表示，球队确实会将球员介绍给与球队有业务往来的公司，这在联盟内属于常见做法，球队并未参与或决定球员与公司之间代言协议的具体条款，并强调仅凭球员与球队合作伙伴存在代言关系并不能证明有规避工资帽的行为。

本次调查源自外界披露的一些内部文件，这些文件显示鲍尔默于2021年9月通过个人有限责任公司向Aspiration投资了5000万美元，同月快船与该公司签署了涉及球馆的合作协议；随后Aspiration在2022年与伦纳德达成了一份重量级代言合同，外界有匿名前员工质疑该合同可能是“挂名”性质，用以规避工资帽。鲍尔默在2023年又对Aspiration追加投资。

除了Aspiration外，调查也审查了与Daktronics、Boingo Wireless等公司的关联交易。有报道称伦纳德与Daktronics存在另一份数百万美元级别的赞助协议（Daktronics是为快船球馆设计视频屏幕的公司），但调查人员同样未发现鲍尔默通过这些公司向伦纳德输送资金的证据，联盟在研究这些公司的交易时，更多将其置于“球队引荐”这一背景下审视。

在过去的调查期间，快船与鲍尔默一再否认参与处理伦纳德与相关赞助商之间的具体交易。鲍尔默也曾表示，Aspiration曾请求球队做引荐，球队在2021年11月安排了介绍，他之后得知双方达成协议，但否认曾指示该公司与伦纳德签约。联盟高层亦强调，有责任在调查中查明是否确有不当行为，而不是仅凭表面迹象就采取惩处。

据多位知情人士称，鲍尔默在私人场合曾表示，如果联盟认定其或球队有意规避工资帽，他倾向于通过仲裁来抗辩。目前代表双方的谈判仍在进行中，尚不清楚快船或鲍尔默可能接受何种处罚，或是否会选择通过仲裁挑战调查结论。若认定存在规避工资帽的行为，则将构成对劳资协议的违反，任何处罚需要联盟与球员工会共同商议；据靠近球员工会的消息人士表示，如果联盟在证据不足的情况下寻求处罚，球员工会不会犹豫采取行动。